In der Zeit des großen römischen Reiches zwang Rom den  unterworfenen Bevölkerungen die offizielle Anwendung seiner Sprache  auf und versuchte die vom römischen Volk gesprochene Sprache 
zu verbreiten. Sie war in unterschiedliche Jargons je  nach Gesellschaftsschicht aufgegliedert. Diese „Vulgärsprache“(„volgo“ kommt von Volk) war der „Literatursprache“, die von den Schriftstellern und Gebildeten verwendet wurde, reichlich unterlegen.

Von der Entwicklung des literarischen Lateins wird durch Werke verschiedener Autoren gezeugt, da sowohl im Altertum als auch im Mittelalter weiterhin in Latein geschrieben wurde.
Hingegen über die Entwicklung des gesprochenen Lateins liegen keine Überlieferungen vor.
Aber genau diese  lateinische Vulgärsprache, die sich mit den unterschiedlichen  Lokalsprachen von Rom unterworfenen Gebieten vermischte, führte zu den  vielfältigen romanischen Sprachen (d.h. die Sprachen, die aus der  römischen Vulgärsprache stammen und wegen des mittelalterlichen  Ausdrucks "romanice loqui" auf dieser Weise gekennzeichnet werden). 

Zuerst wurden diese Sprachen nur zum gesprochenen Gebrauch verwendet, danach wurden sie auch für die schriftlichen Werke (nach  dem Jahr 1000) übernommen.

In Italien gehen die ersten Schriftstücke (Ortsbezeichnungen) in Vulgärsprache auf das 7. und 8. Jahrhundert zurück. Im 9. Jahrhundert wird ein Rätsel, im 10.  Jahrhundert das Zeugnis einiger Bauern bei einer Zivilsache zwischen  dem Montecassino Kloster und einem gewissen Rodelgrino D'Aquino in dieser Volkssprache schriftlich festgehalten.Erst im 13. Jahrhundert wurde die Vulgärsprache in 
Dichterwerken verwendet: in Umbrien, in der Lombardei und in Venetien in  religiöser Literatur hingegen in Sizilien und Toskana in bürgerlichen Liebeswerken.

Es ist vor allem der Verdienst der sizilianischen Dichter, die am Hof von Friedrich II. von 
Schwaben lebten, die die Bearbeitung der Vulgärsprache vornahmen, so dass sie der Literatur würdig wurde und von Schriftstellern in den verschiedensten Regionen benutzt wurde.
Diese Volkssprache wurde von den toskanischen Literaten (besonders von Dante, Petrarca und Boccaccio) perfektioniert und wurde danach zu unserer italienischen Literatursprache.