LA LANGUE ITALIENNE
LES ORIGINES DE LA LANGUE ITALIENNE
À l’époque de son grand empire, Rome imposa l’usage officiel de sa langue à toutes les populations soumises et tenta même de propager la langue parlée du peuple romain, langue qui se différenciait dans l’argot propre à chaque classe sociale. Cette langue” vulgaire”, c’est-à-dire du vulgus – de la foule – était bien inférieure à la langue littéraire des écrivains et des personnes cultivées. Si les oeuvres des différents auteurs témoignent de l’évolution de la langue latine littéraire de l’Antiquité comme de celle du Moyen-Âge (en effet au Moyen-Âge on continuait à écrire en latin), en revanche on ne possède évidemment aucun document pour juger de l’évolution du latin parlé. Et pourtant, c’est justement ce latin vulgaire qui, se mélangeant aux différents langages locaux des territoires sujets de Rome, donna naissance aux différentes langues romanes, (c’est-à-dire aux langues issues en quelque sorte du roman vulgaire et indiquées par l’expression médiévale « romanice loqui”), langues appartenant tout d’abord à l’usage parlé puis agréées, après l’an mille, pour les oeuvres écrites.
En Italie les premiers documents écrits en langue vulgaire remontent aux VIIe et VIIIe siècles (dénominations de lieux), au IXe siècle (une énigme), au Xe siècle (le témoignage de quelques paysans dans un procès civil entre le Monastère de Montecassino et un certain Rodelgrino d’Aquino). Ce n’est qu’au XIIIe siècle que la langue vulgaire fut utilisée dans des oeuvres poétiques : en Ombrie, en Lombardie et en Vénétie dans des oeuvres littéraires d’inspiration religieuse, en Sicile et en Toscane dans des oeuvres d’inspiration amoureuse et civile. Mais c’est surtout aux poètes siciliens de la cour de Frédéric II de Souabe que revient le mérite d’avoir tenté d’élaborer une langue vulgaire qui ait dignité littéraire et qui soit utilisée par les écrivains de différentes régions. Cette” langue vulgaire”, perfectionnée par les Toscans, et particulièrement par Dante, Pétrarque et Boccace, devint par la suite la langue littéraire italienne.