LES ORIGINES DE LA LANGUE ITALIENNE
À l’époque de son grand empire, Rome imposa
l'usage officiel de sa langue à toutes les populations
soumises et tenta même de propager la langue parlée
du peuple romain, langue qui se différenciait dans
l’argot propre à chaque classe sociale. Cette
langue" vulgaire", c’est-à-dire du
vulgus - de la foule - était bien inférieure
à la langue littéraire des écrivains
et des personnes cultivées. Si les oeuvres des différents
auteurs témoignent de l'évolution de la langue
latine littéraire de l'Antiquité comme de celle
du Moyen-Âge (en effet au Moyen-Âge on continuait
à écrire en latin), en revanche on ne possède
évidemment aucun document pour juger de l'évolution
du latin parlé. Et pourtant, c’est justement
ce latin vulgaire qui, se mélangeant aux différents
langages locaux des territoires sujets de Rome, donna naissance
aux différentes langues romanes, (c'est-à-dire
aux langues issues en quelque sorte du roman vulgaire et indiquées
par l'expression médiévale « romanice
loqui"), langues appartenant tout d'abord à l'usage
parlé puis agréées, après l’an
mille, pour les oeuvres écrites.
En Italie les premiers documents écrits en langue
vulgaire remontent aux VIIe et VIIIe siècles (dénominations
de lieux), au IXe siècle (une énigme), au
Xe siècle (le témoignage de quelques paysans
dans un procès civil entre le Monastère de
Montecassino et un certain Rodelgrino d'Aquino). Ce n’est
qu’au XIIIe siècle que la langue vulgaire fut
utilisée dans des oeuvres poétiques : en Ombrie,
en Lombardie et en Vénétie dans des oeuvres
littéraires d'inspiration religieuse, en Sicile et
en Toscane dans des oeuvres d'inspiration amoureuse et civile.
Mais c’est surtout aux poètes siciliens de
la cour de Frédéric II de Souabe que revient
le mérite d'avoir tenté d'élaborer
une langue vulgaire qui ait dignité littéraire
et qui soit utilisée par les écrivains de
différentes régions. Cette" langue vulgaire",
perfectionnée par les Toscans, et particulièrement
par Dante, Pétrarque et Boccace, devint par la suite
la langue littéraire italienne.
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